Сонячна система не має чітких кордонів. Вплив Сонця на її околицях настільки слабкий, що зонди Voyager вже залишили межі геліосфери й увійшли в міжзоряний простір. Та навіть там, на далеких рубежах, продовжують обертатися комети й великі об’єкти, які належать нашій зоряній системі.
Астрономи давно цікавляться тим, що може ховатися у цих темних і малодосліджених просторах. І тепер з’явилася нова гіпотеза: можливо, там існує ще одна планета. Деталі розповіло видання IflScience.
Більшість чули про гіпотетичну Дев’яту планету – світ, який може бути більшим за Землю, але меншим за Нептун, і який, за припущеннями, перебуває на відстані щонайменше у 300 разів більшій за відстань Землі від Сонця. Ще раніше науковці говорили про так звану Планету Х, що мала б стати “десятою планетою” Сонячної системи, коли Плутон ще вважався повноцінною планетою. Тепер додається нова версія – Планета Y.
Цей термін запропонувала група дослідників у новій науковій роботі, опублікованій у Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Вони вказують, що непрямі свідчення існування такого об’єкта приховані в особливостях орбіт транснептунових об’єктів (ТНО).
Дослідники проаналізували рух ТНО, які обертаються між 50 та 400 астрономічними одиницями (відстань від Землі до Сонця). Вони виключили тіла, орбіти яких перебувають у резонансі з Нептуном, і зосередилися на решті.
З’ясувалося, що між 80 і 200, а також між 80 і 400 астрономічними одиницями їхні орбіти демонструють статистично значиме викривлення приблизно на 15°. Ймовірність того, що це випадковий збіг, становить лише близько 2%. Якщо це не флуктуація, найкраще пояснення – існування невідомої планети.
За розрахунками, вона може мати масу від Меркурія до Землі. Об’єкт розміром із Плутон теж міг би дати подібний ефект, але це менш імовірний варіант. Більша за Землю планета викривила б і ближчі орбіти, а її вже напевно помітили б сучасні телескопи.
Ідею Планети Y висували й раніше інші дослідники для пояснення дивних характеристик населення транснептунових тіл. Головна інтрига полягає в тому, що підтвердити чи спростувати існування такої планети ми зможемо протягом найближчих років.
“Гіпотетична Планета Y, описана в цій роботі, може бути виявлена завдяки огляду LSST, якщо вона перебуває у межах спостережуваної ділянки неба. Якщо ж тіло знаходиться поза цією зоною, LSST все одно дасть змогу уточнити структуру викривлення середньої площини поясу Койпера, індукованого планетою”, – зазначають автори статті.
Таким чином, світ опинився на порозі можливого відкриття ще одного світу у Сонячній системі. І якщо Планета Y справді існує, це переверне наше уявлення про будову й еволюцію далекої околиці нашої зоряної системи.