У космосі заблукав вантажний корабель Cygnus XL, що мав доставити до Міжнародної космічної станції майже 5 тонн корисного вантажу, у тому числі і їжу для персоналу МКС. Якщо cпеціалістам із Землі не вдасться запустити його двигун та скоригувати орбіту корабля, то і він сам, і все, що в ньому є, згорить.
Про проблему, що виникла у космосі, повідомили в NASA.
Вантажний безпілотний корабель Cygnus XL, розроблений американською компанією Northrop Grumman, мав замінити попередню модель цього ж розробника, яка не мала такої вантажопідйомності. Cygnus XL здатний доставляти на третину більше вантажу, ніж його попередник і, відповідно, довший за нього на 1,6 метра.
Отож корабель “по вуха” завантажили всім, що необхідне для людей, які працюють на МКС. Він мав доставити туди 4,7 тонни вантажу, до якого входила їжа, запчастини, технічні засоби та обладнання для наукових експериментів.
У неділю, 14 вересня, ракета-носій SpaceX Falcon 9 з кораблем стартувала з мису Канаверал у Флориді. Відповідно до програми польоту, ракета вивела корабель на задану висоту та від’єдналась від нього.
Далі корабель мав з допомогою своїх двигунів скоригувати орбіту, щоби потрапити у зону досяжності МКС. І вже наостанок робот з МКС мав підхопити вантажівку та пристикувати її до космічної станції.
Однак головні двигуни вантажного корабля відключились раніше, ніж він зміг вийти на задану орбіту. Тепер вантажівка десь вештається у космосі, і якщо її двигуни запустити не вдасться, то вся місія з доставки вантажу піде прахом. А точніше корабель почне неконтрольовано спускатися і зрештою з усім своїм корисним вантажем згорить, увійшовши до щільних шарів атмосфери. Адже ця космічна вантажівка одноразова – на відміну від багаторазового Dragon, що розроблений компанією Ілона Маска SpaceX.