На важелях перемикання передач деяких старих автомобілів можна побачити загадкову літеру E, якої немає в сучасних машинах. За цим позначенням приховується спеціальна економічна передача, яка дозволяла зменшити витрату пального та зробити поїздку тихішою.
Про це пише Supercar Blondie .
Літеру E встановлювали переважно на європейських автомобілях другої половини XX століття. Особливо часто таке маркування траплялося на машинах німецьких виробників із механічною коробкою передач.
Позначення походить від англійського слова Economical, тобто «економічний». Ним позначали спеціальну підвищувальну передачу, яку також називають овердрайвом. Найчастіше це була п’ята передача механічної коробки.
Її головне призначення полягало у зменшенні обертів двигуна під час руху на високій швидкості. Завдяки особливому передавальному числу автомобіль міг підтримувати швидкість на трасі, не змушуючи двигун працювати на високих обертах.
Це давало водієві одразу кілька переваг. Передусім зменшувалася витрата пального, особливо під час тривалих поїздок заміськими дорогами.
Крім того, нижчі оберти двигуна означали менше шуму в салоні. Автомобіль ставав тихішим під час руху трасою, що робило далекі поїздки комфортнішими.
Водночас літера E не означала окремого електронного режиму чи додаткової системи керування двигуном. Вона лише вказувала на передачу, призначену для економічнішого руху.
Сьогодні таке маркування практично зникло з автомобілів разом зі змінами в конструкції трансмісій та розвитком електронних систем керування.
У сучасних машинах за оптимізацію витрати пального відповідають бортові комп’ютери й електроніка. Залежно від оснащення автомобіля водій може обирати режими Eco, Comfort або Sport, які змінюють налаштування роботи двигуна та трансмісії.
Водночас механічні коробки передач поступово втрачають популярність на окремих автомобільних ринках. Наприклад, у США в 1980-х роках приблизно 35% нових автомобілів оснащували механічною трансмісією, тоді як нині її частка впала нижче 0,1%.