Колекціонер придбав на розпродажі в американському штаті Мічиган картину за 30 доларів, не знаючи, що перед ним давно втрачена робота відомої художниці. Згодом він упізнав свою покупку на архівній фотографії в музейному каталозі, а після підтвердження авторства полотно оцінили у суму до 250 тисяч доларів.
Про це пише Smithsonian Magazine .
Незвичайна знахідка трапилася під час розпродажу майна однієї з родин Мічигану. Покупець звернув увагу на картину й вирішив придбати її за символічну суму, хоча на той момент не мав підтверджень, що вона становить особливу мистецьку цінність.
Згодом чоловік разом із родиною відвідав Художній музей Мілуокі. Там саме проходила ретроспективна виставка американської художниці-сюрреалістки Гертруди Аберкромбі під назвою «Весь світ — це таємниця».
Переглядаючи каталог виставки, колекціонер побачив архівну фотографію картини, яку нещодавно купив. На старому знімку полотно було в оригінальній рамі, а поруч лежали морські мушлі, що слугували натурою для художниці.
Виявилося, що роботу, придбану за 30 доларів, створила Гертруда Аберкромбі ще у 1951 році. Картина має назву «Мушлі олдермена Мерріама» й тривалий час вважалася втраченою для мистецтвознавців.
Зображення полотна знайшлося не лише в музейному каталозі. Його також публікували в огляді виставки Аберкромбі, який вийшов у газеті Chicago Tribune у 1952 році.
Щоб остаточно з’ясувати походження знахідки, новий власник звернувся до історикині мистецтва Сьюзен Вайнінгер з Університету Рузвельта, яка спеціалізується на творчості Аберкромбі. Дослідниця підтвердила автентичність картини.
Після цього полотно передали аукціонному дому Freeman’s. Його планують виставити на торги в Нью-Йорку 1 жовтня, а попередня оцінка сягає 250 тисяч доларів. Це очікувана вартість, а не сума, яку за картину вже заплатили.
Старший віцепрезидент Freeman’s Закарі Вірсум розповів, що незадовго до відкриття цієї роботи говорив відвідувачам музейної виставки про картини Аберкромбі, які час від часу несподівано знаходять на розпродажах. Менш ніж за місяць аукціонний дім отримав одну з таких знахідок.
Історія самого полотна почалася з дев’яти морських мушель, які належали Роберту Мерріаму. Він був олдерменом п’ятого округу Чикаго з 1947 до 1955 року. До цього округу входив район Гайд-парк, де жила й працювала Аберкромбі.
Мушлі часто з’являлися на картинах художниці. Вона нерідко зображувала їх із тріщинами та отворами, через що мистецтвознавці припускали, що такі деталі були вигаданими.
Проте архівна фотографія «Мушель олдермена Мерріама» показала, що принаймні одна мушля наутилуса, з якої художниця писала цю картину, справді мала і тріщину, і отвір.
В аукціонному домі зазначають, що мушлі могли мати для Аберкромбі особисте символічне значення. Їхню захисну, але водночас замкнену форму дослідники пов’язують з іншими образами в її творчості — порожніми кімнатами, наметами та ізольованими просторами.
У 1952–1953 роках картину показували на виставках у Чикаго, Нью-Йорку та Мілуокі. Тоді її оцінювали лише в 50–150 доларів.
Згодом Аберкромбі передала полотно лікарю Джону Рейнольдсу з міста Каламазу в штаті Мічиган як оплату за медичну процедуру. Картина залишалася в його родині близько 75 років, перш ніж її знову виставили на продаж як звичайну річ із сімейного майна.
Гертруда Аберкромбі народилася 1909 року в Остіні, штат Техас, але більшу частину життя провела в Чикаго. У своєму будинку в Гайд-парку вона влаштовувала зустрічі художників, письменників і джазових музикантів, а на її картинах часто з’являлися самотні жінки, коти, місяці, вежі та порожні кімнати.