Велика скатертина більше не є обов’язковою частиною сервірування: у сучасних інтер’єрах дедалі частіше залишають стільницю відкритою, щоб підкреслити красу дерева, каменю або мармуру. Захистити поверхню від плям і подряпин можна за допомогою п’яти альтернатив, серед яких є варіанти як для щоденних обідів, так і для святкового столу.
Відмова від суцільного текстильного покриття пов’язана не лише з модою на мінімалізм. Повсякденне користування великою скатертиною потребує регулярного прання, а навіть невелика пляма від кави чи соусу може зіпсувати вигляд усього столу. Водночас залишати стільницю зовсім без захисту теж незручно: посуд здатен залишати на ній подряпини, а розлиті напої — плями.
Одна з альтернатив — вузька настільна доріжка, яку розстеляють уздовж центру столу. Вона додає кольору й фактури, але не закриває всю поверхню. На доріжці можна розмістити вазу з квітами, свічки або посуд для спільних страв, залишивши краї стільниці відкритими.
Такий варіант підходить для тих, хто хоче зберегти текстиль у сервіруванні, але не бажає щодня користуватися великою скатертиною. Водночас доріжка захищає лише ту частину столу, яку накриває, тому під тарілки та склянки за потреби можна додати окремі підставки.
Індивідуальні підставки під тарілки дають змогу захистити місця, де стоїть посуд, не приховуючи решту стільниці. Їх можна розкладати лише перед їжею, а після обіду швидко прибирати. Якщо одна підставка забруднилася, немає потреби прати або замінювати покриття всього столу.
Матеріал підставок можна обирати відповідно до щоденних потреб і вигляду кухні. Пластикові зручні для регулярного використання, бамбукові пасують до інтер’єрів із натуральними фактурами, а текстильні допомагають створити більш урочисте сервірування.
Для святкового столу замість суцільної скатертини підійдуть ажурні серветки. Їх розміщують під окремими предметами сервірування або декоративними композиціями, щоб додати столу виразності та водночас залишити видимою основну частину його поверхні.
Ще один варіант — сервірувальні килимки, які зазвичай більші за звичайні підставки під тарілки. На одному такому килимку можна розмістити тарілку, склянку та столові прибори. Це зручно під час великих обідів, коли на столі одночасно стоїть багато посуду.
Килимки зі щільної тканини мають і додаткову перевагу: вони приглушують звук від приборів і посуду під час сервірування. Водночас, як і інші локальні покриття, вони захищають лише окремі ділянки стільниці.
Тим, хто хоче залишити видимою всю поверхню столу, але захистити її повністю, можна розглянути прозоре покриття, яке називають «м’яким склом». Це гнучкий матеріал із полівінілхлориду, який кладуть безпосередньо на стільницю. Крізь нього видно малюнок дерева чи каменю, а розлиту рідину можна прибрати з поверхні без прання.
Таке покриття також пом’якшує удари посуду й захищає стіл від забруднень. Воно зазвичай коштує дорожче за звичайну скатертину, проте не потребує регулярного прання та може слугувати довше за умови правильного використання.
Водночас «м’яке скло» має обмеження: на нього не слід ставити гарячі каструлі та сковорідки, оскільки матеріал чутливий до високих температур. Неякісне прозоре покриття також може з часом давати усадку або утворювати пухирі.