Володимир Путін під час виступу на засіданні дискусійного клубу «Валдай» знову повернувся до теми розпаду Радянського Союзу та відносин Росії із Заходом. Окремо він згадав колишнього президента України Віктора Януковича та заявив, що той підтримував вступ України до Євросоюзу, але виступав проти членства в НАТО.
Путін повторив свою давню оцінку розпаду СРСР, назвавши його трагедією для десятків мільйонів людей. За його словами, після припинення існування Радянського Союзу багато громадян опинилися за межами Росії.
Він також розкритикував тодішнє радянське керівництво, звинувативши його у надмірній довірі до західних країн. Путін заявив, що Росія протягом багатьох років намагалася інтегруватися із Заходом, однак, за його версією, у відповідь зіткнулася зі спробами її послабити.
Окрему частину виступу він присвятив нинішнім відносинам із Європою. Путін звинуватив європейські держави в агресивній політиці щодо Росії, водночас позитивніше висловився про позицію США щодо припинення війни.
Під час дискусії пролунала і тема Російської імперії. Відповідаючи на репліку швейцарського журналіста про імперіалізм та історичну роль Європи, Путін заявив, що Російської імперії давно не існує.
Він припустив, що частина європейських політиків продовжує сприймати сучасну Росію крізь призму імперського минулого. Водночас жодних конкретних прізвищ або держав у цьому контексті він не назвав.
Окремо Путін згадав Віктора Януковича, який був президентом України до Революції Гідності. За словами глави Кремля, Янукович нібито підтримував вступ України до Європейського Союзу, але виступав проти приєднання до НАТО.
При цьому саме за президентства Януковича восени 2013 року українська влада призупинила підготовку до підписання Угоди про асоціацію з ЄС. Це рішення стало одним із безпосередніх приводів для початку Євромайдану.
Путін заявив, що Януковича усунули від влади попри його позицію щодо європейської інтеграції. За його версією, ключовою розбіжністю було саме ставлення колишнього президента України до можливого членства країни в НАТО.