Людське тіло продовжує дивувати вчених навіть у XXI столітті. Те, що раніше вважали звичайним шаром шкіри, виявилося складним механізмом, який буквально «відчуває» світ замість нервів. Дослідники з Каролінського інституту (Швеція) оголосили про відкриття нового органу, який відповідає за наші страждання від фізичного болю. Це відкриття може назавжди змінити життя мільйонів людей, які роками живуть на знеболювальних.
Більше, ніж просто нерви: як працює «губка» у шкірі
Досі медицина була впевнена: за реакцію на опіки, уколи чи удари відповідають виключно нервові закінчення. Проте шведські вчені виявили під епідермісом дивовижну мережу, що нагадує губку. Цей орган складається з гліальних клітин, які раніше вважалися лише «обслуговуючим персоналом» для нервів.
Виявилося, що ці клітини мають унікальну структуру:
- вони оточені мікроскопічними відростками, схожими на волоски;
- мають екстремальну чутливість до механічних впливів;
- здатні самостійно генерувати больовий сигнал ще до того, як його «підхоплять» нерви.
Лабораторний прорив: біль можна «вимкнути»
Під час експериментів дослідники спробували заблокувати роботу цієї клітинної мережі. Результати вразили: чутливість до зовнішніх подразників миттєво падала. Це доводить, що новий орган є фактично «головним вимикачем» болю в нашому організмі. Офіційної назви знахідка ще не має, але науковці вже називають її революційною.
Порятунок для 28 мільйонів людей
Відкриття дає надію тим, хто страждає на хронічний біль — стан, що триває понад три місяці й не піддається звичайному лікуванню. Лише у Британії таких пацієнтів близько 28 мільйонів. Розуміння того, що біль народжується не лише в нервах, а й у цій новій структурі, відкриває шлях до створення ліків нового покоління.
Тепер фармацевти зможуть розробляти терапію, яка діятиме безпосередньо на гліальну мережу шкіри, не зачіпаючи центральну нервову систему. Це може означати кінець епохи важких анальгетиків із купою побічних ефектів.