У чилійській пустелі Атакама працює Ескондіда — найбільша у світі мідна копальня за обсягом видобутку. Її запаси мінеральних ресурсів оцінюють приблизно у 26 мільярдів тонн руди, а саме родовище назвали «прихованим», оскільки поклади міді залягають під товщею гірських порід.
Про це пише BHP .
Ескондіда розташована на півночі Чилі, приблизно за 170 кілометрів на південний схід від міста Антофагаста. Навколо простягається пустеля Атакама, під поверхнею якої зосереджені величезні поклади мідної руди.
Назва Escondida перекладається з іспанської як «прихована». Вона пов’язана з особливістю родовища: рудне тіло не виходить на поверхню, а залягає під сотнями метрів породи. Тому місце, де нині працює гірничодобувний комплекс, зовні не видавало масштабів прихованих під землею запасів.
Видобуток на Ескондіді ведуть у двох відкритих кар’єрах. Звідти руду доставляють на три збагачувальні фабрики, де її переробляють для подальшого отримання міді.
На території комплексу також працюють дві установки для вилуговування — оксидного та сульфідного. Ці технології дають змогу вилучати мідь із відповідних типів руди.
Масштаби родовища відображає оцінка його мінеральних ресурсів — близько 26 мільярдів тонн руди. Саме ці запаси створюють можливість продовжувати видобуток упродовж наступних десятиліть, хоча кількість руди не дорівнює кількості чистої міді, яку можна з неї отримати.
Ескондіда має велике значення для економіки Чилі. За наведеними даними, діяльність комплексу забезпечує кілька відсотків валового внутрішнього продукту країни.
Найбільша частка в підприємстві належить гірничодобувній компанії BHP — 57,5%. Ще 30% має Rio Tinto, а решта 12,5% перебувають у власності японської JECO Corp.
Навесні 2026 року Ескондіда відзначила 35 років роботи. З нагоди річниці BHP повідомила, що жінки становлять понад 44% працівників комплексу.
Чилі відома не лише масштабним видобутком міді. Країна також належить до провідних світових виробників ренію — рідкісного металу, який переважно отримують як побічний продукт перероблення мідних руд.
Реній цінують за здатність витримувати високі температури. Його використовують у виробництві авіаційних двигунів, а також у каталізаторах для нафтоперероблення.