У китайській провінції Ляонін вчені описали новий вид невеликого чотирикрилого динозавра, який жив у ранньому крейдяному періоді. Скам’янілість Norellraptor barsboldi збереглася настільки добре, що дослідники змогли роздивитися не лише кістки, а й сліди оперення.
Про це пише Nature Communications.
Новий вид належить до підродини мікрорапторів — дрібних пернатих динозаврів, відомих переважно за знахідками з Китаю. Їхньою характерною особливістю були чотири крила та довгий оперений хвіст.
Скам’янілість виявили у породах формації Цзюфотан на заході провінції Ляонін. Ці відкладення датують раннім крейдяним періодом — приблизно 125–113 млн років тому.
Скелет Norellraptor barsboldi має довжину близько 57 см і зберігся практично повністю. На камені також залишилися відбитки пір’я, що дало змогу краще відновити зовнішній вигляд тварини.
Завдяки гарній збереженості дослідники змогли оцінити й вік динозавра на момент смерті. Аналіз мікроструктури лівої променевої кістки показав, що йому було щонайменше три роки.
Порівняння з іншими молодими та дорослими мікрорапторами свідчить, що цей екземпляр, найімовірніше, ще не досяг повної зрілості. Вчені вважають його підлітковою особиною.
Окрему увагу дослідники приділили будові тіла нового виду. Norellraptor barsboldi мав низку рис, які зближують мікрорапторів із ранніми птахами.
Порівняльний аналіз показав, що близько 30% анатомічних змін, які виникали в процесі еволюції мікрорапторів, також простежуються в лінії птахів. Серед них — збільшення кількості ребер, прикріплених до грудини, наявність пір’я на великому пальці та більш міцні передні кінцівки.
Мікрораптори вважаються одними з найменших динозаврів, відомих науці. Їхні незвичайні чотири крила відрізняли цих тварин від більшості інших пернатих динозаврів і сучасних птахів.
Дослідники планують і надалі вивчати знахідки з китайських формацій раннього крейдяного періоду. Саме ці відкладення вже дали науці велику кількість добре збережених скам’янілостей пернатих динозаврів.